les lansquenets, du XVe au XVIIe siècle

Peu de temps après avoir était ridiculisée par les archers anglais, la lourde chevalerie cuirassée se révèle inopérante face aux piquiers (les suisses sont les plus connus en ce qui concerne la France), armés de lances longues de 6 mètres et combattant en formation serrée. De nombreux pays européens s'inspirent de ce modèle pour créer de nouvelles unités. En Allemagne apparaissent ainsi les lansquenets en 1480, soldats mercenaires qui s'illustreront au siège de Vienne (1683) recrutés par Maximillien Ier de Hasbourg ("le père des lansquenets") pour pallier le manque de troupes régulières dû à la fin de l'ordre féodal, et pour rester au niveau des autres grandes puissances. Les lansquenets étaient avant tout recrutés dans les parties germanophones d'Europe centrale et du Nord de la Rhénanie, la Souabe et l'Alsace. Mais ils pouvaient venir de plus loin, comme certains volontaires écossais. L'attrait immédiat était la promesse d'une solde raisonnable pour cette époque, et immédiatement tentant pour toute personne dans le besoin. On trouvait dans la compagnie, en outre, tous les avantages traditionnels de la vie contemporaine, des occasions de pillage aux amusements d'une vie vagabonde riche en aventures. Parmi les grands évènements auxquels participèrent les lansquenets, outre la défense de Vienne face aux ottomans, citons le sac de Rome en 1527 (par le Saint-Empire Germanique de Charles Quint).